10 facteurs à prendre en compte avant d’acheter un drone de pulvérisation

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La technologie et l’automatisation sont de plus en plus accessibles et les petits équipements offrent désormais des capacités impressionnantes. Les drones d’épandage ont donné aux agriculteurs la possibilité d’effectuer leurs propres épandages aériens. Cependant, il est important de prendre une décision éclairée pour savoir si ces drones de pulvérisation sont adaptés à votre exploitation, quel drone de pulvérisation vous convient le mieux et si l’application à forfait est préférable à l’achat pur et simple. 

Pour tout achat d’équipement, il y a toujours la question du coût par rapport au retour sur investissement (ROI). Pour prendre une décision éclairée, il faut examiner l’équipement lui-même et comprendre les nuances les plus fines de la technologie. Voici un guide rapide qui met en lumière plusieurs éléments à prendre en compte lorsque l’on envisage de travailler avec un drone de pulvérisation.

1. Des utilisations différentes

Différentes caractéristiques sont importantes en fonction de l’utilisation que vous souhaitez faire du drone. Par exemple, si vous pulvérisez un vignoble, un grand drone avec un grand réservoir qui peut appliquer des taux plus élevés et avoir une plus grande pression vers le bas peut être la meilleure option. Ceux qui traitent de grandes superficies peuvent accorder plus d’importance à la vitesse et à l’efficacité d’une bonne pression descendante. Les petits drones conviennent mieux aux applications à distance ou ponctuelles, car ils sont plus faciles à transporter et coûtent un peu moins cher. 

2. L’efficience et efficacité

L’efficience (nombre d’acres par heure) et l’efficacité jouent un rôle direct dans l’obtention d’un retour sur investissement élevé. Disposer de 10 à 20 litres supplémentaires dans un réservoir fait une énorme différence et vous permet de couvrir 1 à 2 hectares de plus par réservoir si vous effectuez environ huit à 15 remplissages par heure. Il faut également tenir compte de l’application de taux plus élevés, des allers-retours pour transporter les chargements et du nombre de remplissages nécessaires pour mener à bien une opération. 

La vitesse influe également sur l’efficacité et l’efficience. D’après mon expérience, plus vous allez vite, moins il y a de perturbations dues au vent descendant, ce qui vous donne plus d’uniformité et de contrôle sur votre bande. Tout comme la vitesse, le poids joue également un rôle. L’augmentation du poids du drone génère un souffle descendant plus puissant, ce qui permet de couvrir des bandes plus larges et d’améliorer la pénétration des gouttelettes dans le couvert végétal.

Cela conduit aux atomiseurs centrifuges (buses) et aux pompes du drone. Tous les drones modernes sont équipés de disques rotatifs spécialement conçus pour modifier la taille et le débit des gouttelettes à la volée. Ces disques fonctionnent en tandem avec la pression exercée par l’hélice pour augmenter l’efficacité. 

3. Durabilité

Il est important que les équipements agricoles soient durables et construits pour durer, et les drones de pulvérisation n’y font pas exception. La longévité des drones d’épandage peut être accrue grâce à des pales solides et non cassantes, dotées d’une certaine souplesse, à des batteries protégées par un boîtier et dotées d’un système de refroidissement par eau pour plus d’efficacité et de longévité, à des moteurs métalliques robustes, ainsi qu’à des câbles et à des composants électroniques bien conçus, capables de résister à des conditions difficiles (p. ex. être traînés ou lavés sous pression).

4. Convivialité

Tous les drones de pulvérisation ont un écran dans leur système de contrôle, qu’il soit intégré au contrôleur ou qu’il soit possible d’utiliser un appareil portable (comme un cellulaire). Ce sont toutes des interfaces simples et il s’agit simplement de choisir le système avec lequel vous êtes le plus familier. Les fonctions offertes par ces interfaces et leur degré d’autonomie sont des facteurs plus importants à prendre en considération. Les onglets de diagnostic, la planification d’itinéraires optimaux, l’application de prescriptions, la sécurité des données et l’insertion d’une carte SIM pour la gestion des drones sont autant d’éléments à étudier. D’autres qualités « conviviales », telles que des poignées ou des systèmes de propulsion supérieurs qui se détachent facilement de votre train d’atterrissage équipé de vos réservoirs, peuvent également contribuer à la convivialité en facilitant le transport. 

5. Stabilité et résistance aux chocs

La conception des produits et la prévention des accidents sont également très importantes. Des caractéristiques qui peuvent sembler insignifiantes, comme le centre de gravité ou le type de rotor, peuvent avoir un effet considérable. Par exemple, un réservoir à chargement par le bas signifie que le centre de gravité est plus bas. Cela permet d’augmenter la stabilité du vol, mais cela signifie aussi que, si le drone s’écrase, il y a moins de risques qu’il se renverse et s’abîme de façon importante. Un autre exemple est celui des rotors semi-rigides ou « teeter-toter », qui favorisent l’agilité du vol et exercent moins de pression sur les roulements du moteur. Cela contribue à augmenter la longévité des moteurs. 

6. Entretien et réparation

Certains fabricants de drones exigent que vous envoyiez le drone à une « station de réparation certifiée » si vous avez besoin d’une réparation, et vous devez ensuite attendre qu’elle vous renvoie le drone. Cette attente peut avoir des effets néfastes pendant les périodes critiques de l’application. D’autres fabricants vous encouragent à effectuer les réparations vous-même et vous fournissent des schémas en ligne pour vous aider à le faire. Des faisceaux de câbles facilement accessibles et des fils « prêt à l'emploi » sont deux indicateurs qui montrent que le fabricant du drone vous permet de réparer vous-même votre équipement plutôt que d’attendre une station de réparation. Certains drones peuvent même être réparés par la majorité des utilisateurs avec seulement trois clés Allen de tailles différentes, ce qui change la donne.

7. Service client

Le service client peut être aussi important que le drone lui-même. Depuis que les drones sont devenus de plus en plus populaires, de nombreux utilisateurs de drones sont devenus des « revendeurs » simplement pour bénéficier de la « remise revendeur ». Ces revendeurs ont tendance à vendre des drones, mais n’offrent pas de pièces détachées ni de service après-vente. Il est donc très important de s’assurer que votre équipement provient de quelqu’un qui le connaît parfaitement et qui peut vous offrir un service d’assistance et des pièces en stock. La dernière chose que vous souhaitez, c’est qu’il y ait une panne et que vous restiez bloqué pendant une fenêtre d’application critique parce que vous ne pouvez pas obtenir l’assistance ou les pièces dont vous avez besoin.

8. Certification et formation

Un drone étant considéré comme un aéronef, son pilotage nécessite une licence de drone et éventuellement un certificat spécial d’exploitation (CSE). L’obtention de cette licence et/ou de ce certificat n’est pas nécessairement difficile, mais peut prendre du temps. Que vous achetiez un drone neuf ou d’occasion, il est vivement recommandé de suivre une formation adéquate en matière de vol et de réparation. Cela vous permettra d’apprendre à utiliser le drone de manière sûre et efficace, car un drone n’est bon que dans la mesure où son utilisateur l’est aussi. 

9. Apprendre à épandre avec un drone 

L’application à l’aide d’un drone demande un peu de temps et d’apprentissage. L’épandage aérien introduit de nombreuses variables et constitue un jeu différent de celui des pulvérisateurs terrestres. Les drones peuvent être très efficaces, fiables et précis, mais il faut un pilote compétent. Si vous êtes prêt à consacrer du temps à l’apprentissage et à la pratique, le drone peut devenir un outil très utile et polyvalent.  

10. Travail à forfait ou achat

Pour commencer à utiliser des drones de pulvérisation, il faut prendre en compte plus que le coût initial de l’achat du drone. Il y a aussi le coût de la légalisation avec l’assurance, le CSE, la licence (école de pilotage) et les frais de montage de la remorque ou de l’application. Une alternative à l’achat de votre propre drone d’application est de le louer à quelqu’un qui fait du travail à forfait. La question de savoir si le coût et les compétences nécessaires pour acheter et utiliser votre propre drone, ou pour utiliser les services d’un spécialiste, vous conviennent, dépend de vos besoins opérationnels.

Lucas Weber est un spécialiste technique en agriculture pour Ag Business & Crop Inc. 

Les indications fournies dans cet article sont des points à prendre en considération et peuvent nécessiter des explications supplémentaires. Veuillez effectuer des recherches complémentaires ou contacter l’auteur si vous avez des questions ou si vous souhaitez obtenir de plus amples informations.