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L'impact génétique de la sélection des caractères a transformé la vache laitière au fil des ans. Dans les années 1990, la stratégie de sélection commune était axée sur la sélection en fonction de la production totale de matières grasses et de protéines. Alors que nous avons réussi à créer des vaches très productives, leur fertilité, elle, a été involontairement affectée à la baisse, une corrélation génétique négative se dessinant de façon claire entre la production et la fertilité. Le défi de fertilité qui en a résulté a conduit à une innovation importante dans l'industrie.
En 2003, le taux de gestation des filles (DPR ou Daughter Pregnancy Rate en anglais) est apparu. Ce nouveau caractère de fertilité allait dorénavant prédire le pourcentage de vaches non gestantes qui le deviennent au cours de chaque période de 21 jours par rapport à la moyenne de base de la race. Ce caractère mesurait le taux de gestation, vous pouvez donc considérer le DPR comme votre indicateur de « taux de gestation ». Ce DPR est un caractère utilisé avec succès dans le monde entier, mais il est essentiel de garder à l'esprit que votre taux de gestation a des facteurs externes au-delà de la sélection génétique qui ont un impact sur son potentiel.
Aujourd'hui, le DPR n'est pas la seule ressource pour évaluer le succès de l'efficacité de la reproduction dans un troupeau. Le taux de conception des vaches (CCR ou Cow Conception Rate en anglais) a été quant à lui lancé en 2010 à titre d’outil d'analyse de la fertilité. Il est important de se rappeler que le DPR et le CCR sont deux outils de mesure distincts en termes de valeurs exprimées.
Analyser les objectifs de fertilité
Les producteurs laitiers savent que la fertilité est la clé de la rentabilité de leur ferme. Comprendre la différence entre les taux de gestation et de conception est important pour la sélection et l'évaluation génétiques. La différence entre les taux de gestation et de conception commence par la façon dont vous, en tant que producteur, percevez la fertilité.
Désirez-vous réduire le nombre de jours ouverts? Recherchez-vous la garantie que vos vaches deviennent gestantes lorsqu'elles sont inséminées? Vos réponses à ces questions indiquent comment vous percevez la fertilité, déterminent les caractères que vous devez sélectionner et permet d’identifier ce que vous devez faire pour améliorer la fertilité de votre troupeau.
Les jours ouverts représentent les jours entre le vêlage d'une vache et la conception. Si vous avez besoin de diminuer le nombre de jours ouverts, vous voudrez vous concentrer sur votre taux de gestation. Pour la sélection génétique, c’est sur le DPR que votre attention devrait être portée. Le taux de conception, lui, illustre la capacité de la vache à concevoir. Pour vous assurer que vos vaches sont fertiles lorsque vous décidez de les inséminer, vous devrez prendre des décisions de sélection basées sur le taux de conception des vaches.
Nous savons que la détection des chaleurs, les taux de conception et le taux de gestation sont intimement liés. Voyons comment nous les calculons pour mieux comprendre leur relation (Figure 1).
- Taux de détection des chaleurs : le pourcentage de vaches inséminées sur une période de 21 jours divisé par le nombre de vaches
- Taux de conception : le pourcentage de vaches gestantes divisé par le nombre de vaches inséminées pendant une période de 21 jours
- Taux de gestation : le pourcentage calculé en multipliant le taux de détection des chaleurs et le taux de conception
Le taux de gestation (TG) est la mesure courante de la fécondité. Mais à l’heure actuelle, le taux de conception (TC) nous donne la possibilité d'examiner la fertilité d'une manière plus stratégique. Il existe deux types de taux de conception : le taux de conception des taures et celui des vaches. Dans l'industrie d'aujourd'hui, les producteurs accordent généralement plus d'importance au taux de conception des vaches qu'au taux de conception des taures, car une vache passe la majeure partie de sa vie reproductive en lactation.
Quelle est la principale différence entre le TG et le TC?
La différence entre les taux de gestation et de conception est liée au niveau d'influence non génétique inclus dans les calculs. Vous pouvez voir dans les calculs mentionnés plus haut que le taux de gestation est influencé par la détection des chaleurs. La détection des chaleurs est un sous-produit de la gestion de troupeau. Vos décisions de régie et vos programmes de synchronisation peuvent avoir un impact positif ou négatif sur votre taux de gestation.
D'autre part, le taux de conception est une mesure précise de la fertilité. Ce n’est pas que la régie et l'environnement ne jouent pas un rôle, mais ils ne sont pas directement pris en compte dans le calcul du taux de conception des vaches.
Quand devriez-vous utiliser le TG ou le TC?
Le choix d’utiliser le taux de gestation ou le taux de conception ne doit pas être laissé au hasard. Si nous repensons à la façon dont cette discussion a débuté, l'outil qu’il convient d’utiliser est déterminé par votre point de vue sur la fertilité et en quoi vous souhaitez vous améliorer. Considérez ces questions :
- Avez-vous besoin de réduire votre nombre de jours ouverts?
- Voulez-vous vous assurer que les vaches deviennent gestantes lorsqu'elles sont inséminées?
Les taux de gestation et de conception sont fortement corrélés. N'oubliez pas que le taux de conception est un élément du taux de gestation, donc la relation entre les deux est naturellement forte. Le taux de conception des vaches offre la possibilité de se concentrer davantage sur la conception elle-même plutôt que sur les jours ouverts. Les vaches ayant de meilleurs taux de conception procurent aux producteurs qui les choisissent pour leur élevage une plus grande assurance qu’elles deviendront gestantes.
Avec l'augmentation des taux de gestation au cours des 15 dernières années en raison de la technologie de détection des chaleurs et de l'IA à temps prédéterminé, les producteurs sont devenus plus confiants dans l'efficacité de la reproduction.
Un point de DPR sur une épreuve signifie quatre jours ouverts dans la lactation d'une vache. Pour les producteurs désireux d'échanger quelques jours ouverts pour accroître leur production, le taux de conception des vaches devient rapidement un meilleur caractère à sélectionner. Les fermes laitières d'aujourd'hui doivent maximiser la production tout en maintenant la fertilité. Le taux de conception des vaches est un outil que les producteurs peuvent utiliser pour trouver l'équilibre.
Par exemple, un producteur qui désire des vaches très productives et qui tolère un nombre de jours ouverts plus élevés peut sélectionner une génétique orientée vers une augmentation de la production affichant un CCR positif. Ainsi, il obtient la productivité souhaitée sans mettre la fertilité à risque.
Ignorer les taux de gestation et de conception oblige les producteurs à se fier à la fertilité actuelle du troupeau. Il est essentiel de noter que la génétique aura toujours un impact sur la fertilité. Si vous ignorez complètement les mesures de fertilité, vous risquez d'intégrer au sein de votre troupeau une mauvaise génétique pour la fertilité, ce qui aura des impacts négatifs à court et à long terme. Le progrès génétique de votre troupeau est la conséquence de vos choix, qu’ils aient été planifiés ou non.
Comment préserver ou améliorer la fertilité ?
- Sélectionnez une génétique favorable à la fertilité et qui convient bien à votre environnement et à votre régie.
- Révisez avec votre équipe les meilleures pratiques d'IA, y compris la manipulation de la semence, la calibration du thermomètre et le lieu d’entreposage de la semence.
- Encouragez le souci du détail dans les programmes de synchronisation, tant auprès de vos équipes internes qu’externes.
- Mettez l'accent sur la formation à la détection des chaleurs si l’insémination est effectuée par le personnel de la ferme; sinon, envisagez de recourir aux services d’un technicien professionnel.
- Utilisez un indice personnalisé pour pondérer et choisir les caractéristiques appropriées qui vous aideront à atteindre vos objectifs.
Tenez compte de ces points et travaillez avec votre conseiller génétique local pour trouver le bon équilibre économique entre production et fertilité.
