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L’été est enfin de retour. C’est le temps des barbecues, des baignades et des moments de détente à l’ombre avec une bonne boisson glacée. Mais pour bon nombre de personnes qui travaillent à l’extérieur dans la chaleur de l’été, la réalité est bien différente.
Le Canada est connu pour ses hivers intenses, mais nous vivons aussi chaque année plusieurs semaines de chaleur estivale intense et très humide. Pendant ces périodes, il est important de se protéger du soleil brûlant et de surveiller les symptômes des maladies liées à la chaleur avant qu’ils ne se transforment en problème de santé grave.
Planification
Avant de partir pour la journée, consultez les prévisions locales pour connaître la température, l’indice de chaleur et l’indice UV.
Portez des vêtements légers et respirants, si possible. Utilisez un chapeau pour éviter l’exposition directe au soleil. Appliquez de la crème solaire, et n’oubliez pas de renouveler l’application plusieurs fois au cours de la journée. Couvrez autant de peau que possible pour réduire le risque de coup de soleil.
Si possible, effectuez les tâches les plus ardues plus tôt ou plus tard dans la journée, lorsque la chaleur et l’humidité ne sont pas à leur maximum.
Assurez-vous d’apporter suffisamment de nourriture et de boissons froides pour nourrir et hydrater votre corps tout au long de la journée.
Acclimatation à la chaleur
La plupart des décès en plein air surviennent au cours des premiers jours de travail dans des environnements chauds, car le corps doit acquérir progressivement une tolérance à la chaleur. Ce processus s’appelle l’acclimatation à la chaleur. Le manque d’acclimatation représente un facteur de risque majeur pour les décès.
L’acclimatation consiste à améliorer la tolérance à la chaleur en augmentant progressivement l’intensité et la durée du travail effectué à la chaleur. Il est préférable de s’acclimater sur une période d’une à deux semaines.
La plupart des travailleurs devraient être en mesure de gérer en toute sécurité une charge de travail complète après quatre jours d’augmentation progressive, même s’ils ne sont généralement pas encore totalement acclimatés. La plupart des personnes continueront à voir leur tolérance à la chaleur s’améliorer jusqu’à deux semaines après le début de l’exposition.
Rappelez-vous qu’il vaut mieux prévenir l’épuisement par la chaleur, qui nuit à votre tolérance à la chaleur au lieu de l’améliorer.
L’hydratation est essentielle
L’une des choses les plus importantes à faire pour prévenir les maladies causées par la chaleur est de rester hydraté. Vous devez vous boire de l’eau avant, pendant et après le travail. Si vous êtes déjà hydraté en arrivant au travail, il vous sera plus facile de le rester tout au long de la journée. Prenez le temps de boire tout au long de la journée de travail, même si vous n’avez pas soif. Il est recommandé de boire 250 millilitres toutes les 15 à 20 minutes. Il est plus efficace de boire de petites quantités plus fréquemment que de boire de grandes quantités en une seule fois. Après avoir terminé votre journée, continuez à vous hydrater. Il faudra plusieurs heures à votre corps pour remplacer les fluides perdus au cours d’une journée de travail bien remplie.
Maladies liées à la chaleur
Une maladie liée à la chaleur peut frapper rapidement. Il est donc important de savoir reconnaître les symptômes, d’arrêter de travailler, de trouver un endroit frais et de s’hydrater dès que possible. Il existe différents degrés de maladies liées à la chaleur, allant de légère à grave, voire mortelle (voir Tableau 1).
Lorsque vous travaillez à l’extérieur par temps chaud, n’oubliez pas d’être à l’écoute de votre corps pour détecter tout symptôme de malaise. Restez hydraté, prenez des collations et de petits repas et faites des pauses régulières. Si possible, prenez vos pauses dans un endroit plus frais pour vous reposer de la chaleur et de l’humidité. Si vous commencez à vous sentir mal, prévenez votre supérieur ou un collègue, allez dans un endroit frais et réhydratez-vous. Si les symptômes ne disparaissent pas rapidement, consultez un médecin.
Les maladies liées à la chaleur sont graves! Assurez-vous de planifier et de prendre des mesures de sécurité lorsque vous êtes exposé à des conditions estivales intenses pendant de longues périodes.
Les références ont été omises, mais sont disponibles sur demande.
