La recherche sur le bien-être des bovins laitiers est de plus en plus axée sur deux domaines critiques : la locomotion et le logement, des questions que Dan Weary, Ph. D., et Marina (Nina) von Keyserlingk, Ph. D., étudient dans le cadre de leur Chaire de recherche industrielle (CRI) sur le bien-être des bovins laitiers à l’Université de la Colombie-Britannique. Dans un récent épisode de la série de balados sur la recherche, Chemins vers l’excellence à la ferme, des Producteurs laitiers du Canada (PLC), ils discutent des défis associés à la détection, prévention et contrôle de la boiterie et de l’importance de l’accès à l’extérieur pour améliorer le bien-être animal.
Principaux points à retenir
- Les méthodes traditionnelles de détection de la boiterie chez les vaches laitières sont souvent variables, mais l’intégration de la technologie peut produire des évaluations plus fiables.
- Les surfaces en béton des installations laitières contribuent à la boiterie; offrir des surfaces plus moelleuses et un accès à l’extérieur peut améliorer le confort et le bien-être des vaches.
- L’industrie laitière travaille actuellement à combiner des techniques d’évaluation plus performantes à des systèmes de logement améliorés pour mieux gérer la boiterie et le bien-être des vaches.
Les défis de la détection de la boiterie
La détection de la boiterie repose traditionnellement sur l’observation humaine, qui peut être variable et subjective. Les vaches peuvent en effet présenter différents degrés de boiterie du fait de nombreux facteurs, notamment leur environnement et leurs activités quotidiennes. Une approche universelle pour l’évaluation de la boiterie s’avère donc inadéquate. Dan et Nina insistent sur la nécessité d’avoir recours à l’automatisation pour détecter efficacement les cas de boiterie et obtenir des données continues sur la mobilité des vaches, afin de permettre aux producteurs d’accéder à des données longitudinales qui leur permettront de prendre de meilleures décisions.
Améliorer le confort des vaches grâce à l’environnement
L’environnement physique où les vaches sont logées est étroitement lié à la boiterie. Les surfaces en béton peuvent exacerber les problèmes de boiterie, et les chercheurs suggèrent qu’offrir un accès à des surfaces plus moelleuses, par exemple en installant des tapis de caoutchouc ou en donnant accès à l’extérieur, peut réduire considérablement les cas de boiterie. Un accès à l’extérieur offre non seulement aux vaches un environnement plus confortable, mais répond également aux attentes du public en matière de bien-être animal. Cependant, de nombreux producteurs ont exprimé des inquiétudes quant à la productivité et à la faisabilité d'un accès à l’extérieur. Cette divergence met en évidence la nécessité de combler le fossé entre les attentes des consommateurs et les réalités pratiques à la ferme.
La valeur de l’accès à l’extérieur
La recherche montre que les vaches aiment avoir accès à l’extérieur et qu’elles déploient souvent des efforts considérables pour accéder aux pâturages. Ces observations mettent en lumière l’importance de prendre en compte les préférences des vaches dans les pratiques de logement et de gestion. Par ailleurs, l’accès à l’extérieur n’a pas d’impact négatif sur la production laitière; les vaches peuvent continuer à consommer leurs rations tout en complétant leur alimentation avec des graminées. Cela suggère qu’intégrer l’accès à l’extérieur aux systèmes laitiers existants peut améliorer le bien-être sans compromettre la productivité.
L’avenir de la production laitière
L’avenir de la production laitière supposera probablement des techniques d’évaluation plus performantes et des systèmes de logement améliorés. À cet égard, Dan et Nina croient que les progrès technologiques permettront de mettre au point des stratégies plus efficaces pour détecter et prévenir la boiterie. Ils soulignent de plus la nécessité pour l’industrie laitière de créer des environnements qui priorisent le confort et le bien-être des vaches.
Pour améliorer le bien-être animal et répondre aux attentes des consommateurs, il est essentiel de se pencher sur la boiterie et l’accès à l’extérieur. En utilisant pleinement la technologie et en favorisant les communications entre les producteurs et le public, l’industrie laitière pourra mettre en place des pratiques durables qui profiteront à la fois aux vaches et aux producteurs. La CRI de Nina et Dan est pour eux un excellent moyen d’étudier ces sujets cruciaux, de mieux comprendre les meilleures pratiques pour améliorer le bien-être des bovins laitiers et de contribuer à faire progresser l’industrie. Les recherches en cours dans ces domaines promettent de fournir des données précieuses qui façonneront l’avenir de la production laitière.
Les Producteurs laitiers du Canada (PLC) investissent en recherche scientifique pour favoriser l’innovation dans le secteur laitier canadien. Les PLC soutiennent des initiatives de recherche qui profitent à l’ensemble des producteurs laitiers canadiens et travaillent en collaboration avec leurs membres et autres partenaires du secteur afin d’aborder les priorités établies dans la stratégie nationale de recherche laitière. Les objectifs de cette stratégie visent à accroître l’efficacité et la durabilité des fermes, améliorer les pratiques relatives à la santé, au soin et au bien-être des animaux ainsi qu’à renforcer le rôle des produits laitiers dans la nutrition et la santé humaines et les régimes alimentaires durables. Visitez le site Web ici pour plus d’informations.
