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Les vaches, dont la lignée remonte à la période glaciaire, prospèrent dans des températures plus fraîches allant de 4,4 °C à 15,5 °C. Au fur et à mesure que les températures estivales montent en flèche, les vaches hautement productives sont confrontées à des problèmes de stress thermique, et cela devient encore plus difficile lorsqu’elles sont nourries avec des aliments instables, chauffés et gâtés.
Ces aliments constituent un terrain fertile pour les microbes nocifs, compromettant l’ingestion, les performances et la rentabilité. Comprendre les risques liés à une alimentation instable et prendre les mesures appropriées pour minimiser les problèmes est crucial pour préserver la santé du bétail et améliorer les résultats.
La question sous-jacente
Contrairement à la croyance populaire selon laquelle la moisissure est la principale cause de la détérioration des aliments, le véritable problème est la prolifération des levures sauvages, qui peuvent entraîner jusqu’à 50 % de perte de la matière sèche digestible (MS) de l’ensilage avant même de voir une moisissure. Ces organismes microscopiques se développent lorsque les températures dépassent constamment 15,5 °C, en particulier dans des conditions humides. Les levures sauvages sont invisibles à l’œil nu, mais elles sont partout autour de nous et poussent sur les cultures dans les champs.
Si l’ensilage peut aider à gérer les populations de levures, l’exposition à l’air, par exemple à l’ouverture du silo, peut déclencher une multiplication rapide. Il a été constaté que dans des conditions optimales, le nombre de levures peut doubler en deux heures environ. Par exemple, un ensilage de maïs commençant avec 100 000 levures par gramme pourrait contenir plus de 400 millions de levures par gramme après 24 heures, entraînant une contamination et une détérioration importantes.
Ce problème de levures a un effet domino (Figure 1). Lorsque l’ensilage est exposé à des conditions aérobies, les levures se « réveillent » et se nourrissent de sucres résiduels et d’acide lactique. Cela entraîne une augmentation du nombre de levures, produisant de la chaleur, une augmentation du pH de l’ensilage et une perte de nutriments hautement digestibles. Cela permet alors aux moisissures et aux bactéries de se développer, provoquant une détérioration supplémentaire et un échauffement.
Impacts sur la production
Les levures et autres micro-organismes aérobies de dégradation consomment des nutriments hautement digestibles, provoquant d’importantes pertes de MS et de nutriments. Les facteurs influençant ces pertes comprennent les niveaux initiaux de contamination par les levures, la teneur en MS de l’ensilage, l’exposition à l’oxygène, la température, l’humidité ainsi que la présence et la teneur en composés anti-levures. La détérioration aérobie peut entraîner des pertes de MS allant de 30 % jusqu’à 50 %. Même une exposition à l’air à court terme peut entraîner des pertes considérables, l’ensilage de maïs subissant jusqu’à 6 % de perte de matière sèche en quelques jours seulement.
Un nombre élevé de levures aura un impact négatif sur la stabilité aérobie : les ensilages avec un faible nombre de levures restent frais beaucoup plus longtemps que ceux avec un nombre élevé de levures (Figure 2).
À mesure que les populations de levures grimpent, les pertes de nutriments augmentent, réduisant ainsi la consommation et la production des bovins laitiers, ce qui a un impact sur la rentabilité. Dans une étude dans laquelle un approvisionnement de 14 jours de maïs grain humide a été retiré d’un coup d’un silo, conservé en tas et donné quotidiennement aux vaches, les niveaux de levures ont augmenté et la production de lait a diminué au cours des 14 jours, mettant en évidence les effets néfastes uniquement attribuables à la croissance des levures, sans implication des mycotoxines (Figure 3).
De plus, si de l’ensilage contaminé est introduit dans la ration totale mélangée (RTM), en plus de provoquer un échauffement de toute celle-ci, il peut inoculer des levures sauvages dans le rumen, ce qui pourrait abaisser le pH du rumen et provoquer une acidose subaiguë, entraînant divers problèmes de santé. Il a été démontré que l’infestation du rumen par des levures sauvages diminue la digestibilité des fibres au détergent neutre (NDF) des rations, avec une réduction probable du rendement des composants du lait et des performances rentables.
D’un point de vue du retour sur l’investissement, une simple augmentation de température de 9,4 °C dans une tonne d’ensilage à 30 % de MS consomme plus de 6,3 mégacalorie (MCal) d’énergie, ce qui se traduit par une perte d’environ 20 livres de production de lait par tonne d’ensilage. De plus, les coûts des aliments pour animaux augmentent en raison de la nécessité de remplacer les pertes de nutriments et de MS associées à l’augmentation des refus.
Stratégies d’atténuation
Bien qu’il soit idéal d’empêcher la croissance des levures sauvages, en particulier leur ingestion par les vaches, ce n’est pas toujours réalisable. Lorsqu’il est trop tard pour faire de la prévention, les producteurs peuvent utiliser des additifs de dilution et chimiques pour garder les rations aussi propres que possible et atténuer les impacts négatifs sur leurs troupeaux.
Dilution : Cependant, même un petit ajout de 5 % d’ensilage très gâté peut réduire la digestibilité des NDF jusqu’à 7,2 points. Par conséquent, il faut utiliser les aliments avariés avec parcimonie pour éviter des pertes de production potentiellement importantes. Si une dilution est nécessaire pour gérer les aliments avariés, il convient d’opter pour l’alimentation moins copieuse et plus fréquente afin de minimiser l’exposition des aliments contaminés à l’oxygène.
Mesures préventives : Les producteurs peuvent prendre plusieurs mesures pour prévenir la contamination et se préparer au succès. Le plus important est une bonne gestion de l’ensilage.
Récolter : La prévention commence par de bonnes pratiques de récolte. Les fourrages doivent avoir atteint leur maturité et leur teneur en humidité idéales au moment de la récolte – les cultures trop humides ou trop sèches peuvent être sujettes à la colonisation par les levures sauvages. La récolte doit être hachée et traitée correctement, remplie rapidement et emballée à la bonne densité (minimum 45 livres de poids frais par pied cube) pour minimiser la porosité de l’ensilage. Éviter d’ensiler de façon prolongée et éviter les retards est primordial. L’ensilage doit être immédiatement couvert, lesté et scellé pour éviter toute exposition à l’air.
Inoculation : Envisager d’utiliser un inoculant fourrager de haute qualité dont les effets ont été prouvés par des recherches spécifiques au produit et validant les effets sur la stabilité aérobie dans le silo et pendant l’alimentation est une bonne idée. L’inoculant doit toujours contenir les mêmes souches spécifiques aux mêmes niveaux (cellules par gramme) utilisés dans les études de recherche.
Lactobacillus buchneri NCIMB 40788 appliqué à raison de 400 000 cellules par gramme de fourrage ou 600 000 cellules par gramme de maïs grain humide empêchera la croissance des levures sauvages et augmentera la stabilité. Afin de maximiser l’hygiène de l’ensilage que vous nourrissez, recherchez un inoculant éprouvé pour obtenir une fermentation rapide, améliorer la digestibilité et maintenir la stabilité aérobie. Il a été démontré que la concentration élevée de L. buchneri augmente la stabilité aérobie du maïs grain humide et de l’ensilage de maïs et augmente la durée de vie en mangeoire des RTM produites.
Surveillance : Il est également crucial de reconnaître si vos aliments deviennent instables et de prendre les mesures appropriées. Une surveillance régulière permet d’identifier les aliments instables. Cela peut être évident si l’aliment est gâté, en raison de son apparence et de sa forte odeur, ou si les vaches ne veulent pas le manger.
Les sondes de température d’ensilage peuvent être un outil utile pour indiquer une détérioration potentielle. Une différence de température supérieure à 12 °C, entre les relevés de la sonde pour l’ensilage, à une profondeur de 3 pieds dans le silo, par rapport à celui du prélèvement pour l’alimentation, suggère une instabilité aérobie. En cas de doute, envoyez des échantillons à un laboratoire pour tester leur détérioration.
Bien que les levures sauvages posent des défis importants, comprendre leur impact et utiliser des stratégies d’atténuation efficaces peuvent minimiser la détérioration des aliments et améliorer la santé et la rentabilité du bétail. Après tout, la qualité des aliments influence directement votre retour sur l’investissement – et les vaches chaudes détestent les aliments chauds.
Anthony Hall, M. Sc. MRSB PAS, Services techniques laitiers, Renato Schmidt, Ph. D., Services techniques, fourrages, et Bob Charley, B. Sc., Ph. D., C.Biol., FRSB, Gérant de produit, fourrages, avec Lallemand Nutrition Animale.
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