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Note de la rédactrice : Il s'agit de la deuxième partie d'une série sur l'ensilage des petites céréales et comment les alimenter. Pour plus d'informations, veuillez lire le premier article publié en juillet 2022.

Une fois que les petites céréales ont été semées, la prochaine étape pour créer un ensilage de haute qualité consiste à les récolter, les évaluer et les alimenter. Plusieurs de ces étapes sont connues des producteurs d'ensilage expérimentés. Il existe quelques différences pour les ensilages de petites céréales qui aideront à créer des aliments de bonne valeur et nutritifs pour votre troupeau.

Types d'ensilages de petites céréales disponibles pour l'alimentation

En règle générale, il y aura deux principaux types de fourrages de petites céréales ensilées disponibles pour l'alimentation :

• Fourrage récolté au stade de coupe précoce, végétatif tardif ou pré-montaison ou montaison, qui aura nécessité un certain type de flétrissement au champ pour augmenter la matière sèche (MS) autant que les conditions météorologiques et l'équipement le permettent. Il aura une teneur plus élevée en protéines brutes (PB) et en fibres au détergent neutre hautement digestibles (NDF-D). Le suintement sera un défi dans les cultures contenant moins de 30 % de MS. Un profil de fermentation réussi sera crucial pour une rétention, une palatabilité et une utilisation efficaces de la MS digestible dans les rations des vaches (ou des génisses) productives. 
  
  
• Dans certaines régions laitières, la culture sera récoltée plus tard, au stade moelleux ou pâteux. Cette récolte à coupe directe se situe autour de 35 % à 40 % de MS au champ, avec une teneur en PB relativement plus faible et une digestibilité en NDF plus faible. La teneur en amidon fermentescible dans le rumen dépendra de la date de récolte et du rapport grains-tiges. Si cette culture est récoltée trop tard et/ou sèche, la densité d’entassement et la stabilité aérobie peuvent être problématiques. De plus, les petites céréales plus dures peuvent traverser le système digestif des vaches laitières matures en lactation sans être pleinement digérés.

Peu importe le stade de la récolte, il n'y a pas de valeur comptable unique qui pourrait représenter l'un ou l'autre type de fourrage. Cela dépend du type de céréales utilisées, du milieu de croissance de la culture et de la gamme des conditions de récolte, d’entreposage et d'alimentation. Une analyse précise d'échantillons représentatifs sera nécessaire selon une fréquence proportionnée au taux d'inclusion dans la ration et au stade d'importance de la lactation.

Analyse en laboratoire des ensilages de petites céréales

Les petites cultures céréalières peuvent être plus hétérogènes que bien d'autres. Si elles sont récoltées plus tard, il y aura plus de feuilles, de tiges et peut-être de petits grains mous. Prendre un échantillon représentatif devient primordial. Ne prélevez pas d'échantillons sur la rampe au début du silo ou du sac. Il est peu probable qu'il soit représentatif. Cette partie de la structure d'ensilage peut simplement être de l'alimentation pour génisses jusqu'à ce que l'équipe d'alimentation arrive à une face exploitable pour l'échantillonnage.

L'établissement de la teneur en MS est la priorité, et cela peut être fait initialement sur place par l'équipe de la ferme en utilisant les méthodes Koster, avec micro-ondes ou déshydratation en attendant les résultats de MS du laboratoire d'alimentation. Ce dernier arrive généralement dans les 24 heures suivant la réception de l'échantillon au laboratoire. Selon la façon dont la récolte s'est déroulée, sachez simplement que la MS rapportée reflètera la moyenne de l'échantillon soumis et pourrait bien être une combinaison de couches plus humides et plus sèches.

En règle générale, un échantillon représentatif d'ensilage de petits grains sera soumis à une analyse rapide à capteur infrarouge passif (PIR). Pour permettre au laboratoire de faire son meilleur travail, il est important d'identifier correctement l'échantillon. Les informations utiles incluent :

• Type de culture (orge, avoine, blé, triticale, etc.)
• S’il s’agit d'un ensilage qui a été inoculé 
• L'emplacement régional ou la province dans lequel se trouve la ferme aidera

Paramètres analytiques clés

Après la MS, il y a plusieurs paramètres clés à revoir une fois les résultats arrivés :

La protéine brute insoluble au détergent acide (ADIPB) en % protéine brute (PB). En règle générale, cela devrait être inférieur à 10 %. Si ce n'est pas le cas, certains acides aminés se lient aux sucres et aux hémicelluloses. Cela indique un échauffement et une inefficacité du processus d'ensilage, souvent dus à une exposition excessive à l'air. Cela peut également indiquer un flétrissement excessif au champ, un retard pendant l’entassement, une faible densité d’entassement, un retard de scellement ou une fuite dans le joint. Bien que non exacts, les chiffres moins que 10 % indiquent que l'équipe a fait un bon travail dans l'ensemble du processus d'ensilage.

L’ammoniaque (N) en % PB. Il s'agit d'une mesure de la protéolyse (dégradation des protéines et des acides aminés). On peut s’attendre à en avoir un peu dans le processus d'ensilage en raison de l'activité des enzymes végétales et de l'activité microbienne. Cependant, une fermentation efficace et rapide maintiendra cela au minimum et la référence cible est de 10 % ou moins.

Si ce nombre se situe entre 10 % et 15 %, une certaine protéolyse due à l’entreposage à long terme, une forte teneur en humidité du fourrage et/ou des microbes nuisibles indésirables (entérobactéries et/ou clostridies) ont également eu lieu – mais pas de manière excessive. Cependant, des nombres de plus de 15 % indiquent une interférence microbienne par de graves acteurs nuisibles et un examen du profil de l'acide lactique et des acides gras volatils (AGV) est nécessaire pour déterminer si l’ensilage est adéquat pour l'alimentation des vaches laitières en lactation.

Photo fournie par Lallemand. 

Acide lactique et AGV. Si l’azote ammoniacal en pourcentage de la PB est moins que 10 %, alors on peut s'attendre à ce que la teneur en acide lactique soit majoritaire, avec peut-être quelques teneurs mineures en acide acétique et une contribution minimale de l'acide butyrique. Une teneur nulle en acide butyrique est largement préférée, mais si elle est inférieure à 0,5 % de MS, ceci devrait être acceptable. Cependant, si l’azote ammoniacal en pourcentage de la PB est plus élevé que 15 %, il peut y avoir très peu d'acide lactique, un excès d'acide acétique et trop d'acide butyrique. Toute valeur d'acide butyrique à 2,0 % de MS et plus peut être préoccupante et limitera l'inclusion de l'ensilage de petites céréales dans les rations des vaches à haut rendement.

En effet, en plus de réduire la palatabilité et l’ingestion, tout excès d'acide butyrique ingéré peut prédisposer les vaches en début de lactation à une cétose indésirable. Des fermentations problématiques, en particulier dans les fourrages de petites céréales coupées tôt, peuvent survenir à cause du risque de contamination du sol pendant le processus de flétrissement et si un inoculant efficace éprouvé n'a pas été utilisé.

Contamination du sol. Celle-ci peut initialement être déduite de la teneur totale en cendres sur une base de MS. En règle générale, les cultures non contaminées devraient avoir des valeurs totales de cendres de 7 % sur une base de MS. Tout ce qui dépasse cela indique un type de contamination par le sol ou la poussière. La base MS de fibre au détergent acide (ADF) peut également être comparée à la base aADF-MO. Si la différence entre eux est supérieure à 1,5 % d'unités, on peut suspecter une contamination du sol ou de poussière. Cela peut contaminer davantage le fourrage avec de mauvais microbes qui peuvent perturber et gâcher la fermentation. De plus, le sol et la poussière n'ont aucune valeur énergétique et peuvent être abrasifs sur la muqueuse intestinale.

La digestibilité NDF d'un ensilage de petites céréales coupées tôt et bien fait pourrait être élevée, ce qui entraînera des valeurs de qualité relative des fourrages (QRF), de nutriments digestibles totaux (NDT) ou d'énergie nette nécessaire à la lactation (ENL) calculées plus élevées. En supposant une contamination minimale du sol et une bonne fermentation, le potentiel d'absorption d'une telle culture peut être élevé. Vérifiez la texture fécale dans l’étable cinq jours après avoir inclus un fourrage digestible avec un taux de passage potentiellement élevé. Observez la texture fécale et la façon dont les fibres fourragères sont utilisées à l'aide du test d’étalement et/ou d'un lavage fécal.

La récolte coupée plus tard (stade moelleux ou montaison) aura une digestibilité NDF plus faible, mais elle contiendra de l'amidon des grains entiers ensilés à l'intérieur. En théorie, ces grains entiers devraient être bien mastiqués par les vaches. Encore une fois, cela vaut la peine de vérifier l’étable après cinq jours pour s'assurer qu'ils ne sont pas inutilisés.

La teneur en potassium (K) de ces ensilages de petites céréales doit toujours être notée. Ces teneurs peuvent être élevées (2,5 à 3,6 % de K) sur une base de MS. Celles-ci valent la peine d'être vérifiées sur la base de la chimie humide, car le PIR n'est qu'une « meilleure estimation » pour les minéraux. Bien que la teneur en potassium ne soit pas un problème pour les vaches laitières fraîchement vêlées et établies, elle serait problématique pour un groupe en transition pré-vêlage. Bien qu'il s'agisse d'un « ensilage de céréales », ces ensilages de céréales à petits grains peuvent avoir une teneur en potassium bien supérieure à tout ce que l'on peut trouver dans l'ensilage de maïs!

Attention aux jokers

Il existe quelques « jokers » potentiels lors de l'alimentation d'ensilages de céréales à petits grains. Ces conditions peuvent varier selon les conditions de croissance, la période de l'année pendant l'alimentation et les préférences du troupeau.

Les défis de la moisissure. Selon le stress de l'année de croissance, les petits grains peuvent être assujettis aux défis des moisissures fusarium comme toutes les céréales. Certaines années peuvent être pires que d'autres pour les mycotoxines. Ces moisissures peuvent produire du DON, de la zéaralénone, des toxines T2 et des fumonisines. Elles peuvent être vérifiées par analyse si nécessaire.

Levure sauvage. L'alimentation estivale des ensilages de petits grains peut être problématique pour les défis de levure sauvage. Ce facteur de risque peut varier selon le type d'inoculant utilisé (le cas échéant), la méthode d'entreposage de l'ensilage de petites céréales et le taux d'alimentation pendant l'été. En outre, cela dépend des circonstances individuelles de l'exploitation. La levure sauvage peut être identifiée dans un laboratoire.

Palatabilité. Certains ensilages de petits grains sont considérés comme étant peu appétissants pour les vaches en lactation (souvent à cause de mauvaises fermentations), et ces ensilages peuvent être relégués aux vaches à faible rendement, aux vaches taries et/ou aux génisses de remplacement. Malgré une faible appétence, la valeur alimentaire sur une base de MS peut encore être très bonne. Alors, surveillez la cote d'état de chair dans ces enclos pour vous assurer que le bétail ne devienne pas trop maigre ou trop gros.

En résumé

Les ensilages de petites céréales sont des aliments polyvalents qui peuvent s'ajouter à l'inventaire de fourrages et fonctionner dans le cadre de rotations de cultures dans de nombreuses régions géographiques. Un bon échantillon représentatif est nécessaire pour comprendre ce que – et dans quelle mesure – ce fourrage ensilé peut contribuer à la ration des vaches laitières en lactation.