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L’utilisation de la semence de boucherie par les troupeaux laitiers a récemment pris de l’ampleur.
Auparavant, les saillies avec des doses de taureaux de boucherie étaient généralement utilisées pour générer des revenus supplémentaires à partir de quelques veaux croisés ou comme dernier recours pour les vaches ayant des difficultés à devenir gestantes. Cependant, en raison de la disponibilité croissante et de la fertilité de la semence sexée, du coût plus élevé de l’élevage des génisses, ainsi que d’autres dynamiques changeantes des industries laitière et du bœuf, l’élevage de bovins laitiers est devenu une pratique répandue dans toute l’Amérique du Nord.
Les producteurs sont de plus en nombreux à l’utiliser dans le cadre d’une approche génétique stratégique et d’un contrôle des inventaires. Le flux de revenus supplémentaires provenant de la vente des veaux est un atout.
Où en sommes-nous et quelles sont les tendances?
On sait que les entreprises d’insémination artificielle (IA) ont eu des taureaux de boucherie en tête de leurs ventes au cours des dernières années. Voici quelques statistiques :
- Moins de 5 % des inséminations provenaient de semences de boucherie avant 2012; en 2017, ce chiffre était supérieur à 12 %. Ce dernier a doublé depuis, et maintenant une insémination sur quatre d’animaux laitiers utilise de la semence de boucherie.
- Environ neuf troupeaux sur 10 utilisent de la semence de boucherie, la proportion variant généralement entre 10 % et 70 % des inséminations.
- La plupart des troupeaux ont commencé à utiliser la semence bovine au cours des cinq dernières années.
- La majorité des saillies sont des Angus, principalement en raison de la fertilité, de la facilité de vêlage, de l’acceptation par le marché des veaux croisés et du prix de la semence (environ 50 % à 60 % moins cher, en moyenne).
- Le prix d’un veau croisé varie de 150 à 600 dollars, en fonction de la qualité du veau et de la région.
Planifier l’augmentation du gain génétique avec la semence de taureaux de boucherie
Oui, vous lisez toujours le Progressive Dairy et non le Progressive Cattle (un magazine américain de Progressive Publishing sur l'élevage bovin)! Vous pouvez améliorer votre troupeau laitier en utilisant stratégiquement de la semence de boucherie. Le point central est l’aspect de la planification.
Une fois que vous avez accouplé une femelle avec un mâle de boucherie, vous avez pris l’engagement de ne pas avoir sa fille dans votre troupeau laitier, contrairement à ce qui se passe avec la semence conventionnelle. Dans le cas de la semence conventionnelle, vous jouez à pile ou face pour décider si vous aurez une descendance issue de cet accouplement.
Dans ce cas, il convient de se poser les questions essentielles pour élaborer une stratégie génétique :
- Voulez-vous cette femelle dans votre troupeau laitier?
- Combien de descendants voulez-vous avoir de cette femelle à l’avenir?
- Quel taureau est le meilleur accouplement pour cette femelle?
La croissance du troupeau étant limitée et les veaux mâles laitiers n’ayant pratiquement aucune valeur, il est avantageux d’utiliser de la semence de boucherie plutôt que de la semence conventionnelle. En fin de compte, vous prenez la décision concernant votre futur troupeau avant même d’accoupler une femelle.
C’est là que réside la valeur : vous choisissez les mères de vos futures vaches laitières. Il est donc essentiel de sélectionner les meilleures d’entre elles afin de s’assurer que les veaux ont les meilleures chances de devenir de très bonnes vaches.
Utilisation de semence sexée et non de semence conventionnelle
Choisir au hasard les mères de vos génisses n’est évidemment pas la meilleure stratégie. Plus vous êtes sélectif dans le choix des femelles, plus le gain obtenu est élevé. Si l’on prend l’exemple d’un troupeau de 100 vaches, le nombre de génisses de remplacement nécessaires chaque année est en moyenne de 40 à 50. Si ce troupeau comptait 100 jeunes animaux supplémentaires, l’utilisation de la semence conventionnelle générerait plus de génisses que nécessaire (environ 80), tandis que 80 autres mâles laitiers quitteraient l’exploitation.
Le Tableau 1 compare la descendance obtenue en accouplant toutes les femelles avec de la semence conventionnelle à celle obtenue en accouplant la « meilleure moitié » des animaux avec de la semence sexée. En faisant cela, vos veaux pourront produire 25 kilogrammes de gras de plus par lactation tout en générant plus de 500 $ de bénéfices supplémentaires – et ils vous coûteront le même prix à l’élevage.
Élever de meilleures femelles avec de la semence sexée
Il est courant d’entendre que des éleveurs utilisent de la semence sexée pour toutes les génisses et de la semence de boucherie pour toutes les vaches en lactation. Il s’agit d’un bon début pour la sélection des femelles, mais qui est loin d’être optimal.
En examinant un exemple réel de troupeau dans la Figure 1, il est facile de visualiser l’opportunité manquée. De nombreuses vaches en première lactation (barres vertes) et certaines vaches en deuxième lactation et plus (barres violettes) ont un potentiel génétique supérieur à celui de beaucoup de génisses (barres sarcelles et bleues).
Dans le cas de ce troupeau, 70 génisses sont âgées de trois à 15 mois; si l’on choisissait les femelles ayant le meilleur potentiel génétique sans tenir compte de l’âge, on parle d’un potentiel de profit à vie de 200 $ de plus pour chaque veau. Et encore une fois, leur coût d’élevage serait le même.
Planifier de manière stratégique
Dans l’exemple, nous n’avons pas été très précis sur le nombre de génisses à générer. Pour un troupeau de 100 vaches, entre 40 et 50 femelles nées par an garantissent un nombre suffisant de remplacements avec une bonne marge de sécurité. Cela signifie que vous pouvez être encore plus sélectif en choisissant les 55 meilleures mères, ce qui se traduit par un bénéfice à vie supplémentaire de 70 $ par veau né, en moyenne. Le Tableau 2 montre les coûts d’élevage annuels et les flux de trésorerie liés à la vente de veaux de boucherie croisés, ainsi que le gain génétique potentiel en termes de profit à vie (combien de profit supplémentaire le groupe de veaux pourrait générer au cours de sa vie).
Conclusion
Le croisement boucherie sur laitier est devenu plus populaire parce qu’il est logique dans la réalité actuelle du secteur. Il présente des avantages évidents à court terme, tels que l’augmentation du flux de trésorerie provenant de la vente des veaux, mais il est également prometteur à long terme. Il est essentiel d’être stratégique et de planifier chaque saillie pour continuer à améliorer le troupeau laitier au fil des ans.
Un bon choix du nombre de génisses à élever réduira considérablement le coût total d’élevage, mais le choix des meilleures femelles garantira en fait que l’investissement sera le plus rentable dans deux à six ans. En fin de compte, l’élevage de deux génisses vous coûtera le même prix, mais il serait logique d’élever les animaux qui ont le plus de chances de vous rapporter un profit important.
