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L’art de la nutrition laitière a beaucoup évolué au fil des ans.
L’époque où les nutritionnistes laitiers se contentaient d’équilibrer les rations est révolue. Aujourd’hui, le nutritionniste doit non seulement équilibrer les rations, mais aussi être un conseiller de confiance au sein d’une équipe complexe. Un bon nutritionniste est toujours en alerte, cherchant et évaluant les voies les plus efficaces à emprunter par ses clients sur la voie de la rentabilité et de la durabilité.
Les fonctions d ’un nutritionniste ne commencent pas et ne se terminent pas à la ferme. Elles sont plutôt continues et une grande partie du travail de fond passe inaperçue. Il s’agit notamment d’assister à des réunions, des conférences et des formations pour se tenir au courant des modèles et des stratégies d’alimentation modernes, mais aussi de procéder à un examen scientifique minutieux des produits à valeur ajoutée existants et nouveaux.
Les nutritionnistes veulent comprendre comment tirer le meilleur parti de ces produits dans un processus de production laitière efficace et acquérir une compréhension approfondie de l’impact des pratiques de gestion sur ce processus avant de faire une suggestion aux producteurs.
Une pratique de gestion très importante, qui peut être la moins coûteuse avec le meilleur rendement potentiel, est une gestion adéquate des mangeoires.
Si une bonne ration est la base d ’une bonne production, une gestion appropriée de la mangeoire est la base pour tirer le meilleur parti de cette bonne ration. La gestion de la mangeoire peut être définie simplement comme « la gestion de la mangeoire pour que les vaches aient accès à des aliments de bonne qualité et uniformément mélangés 24 heures sur 24 ».
Une partie cruciale d ’une excellente gestion de la mangeoire est la constance : une heure de livraison constante, des heures de poussée constantes et une qualité constante. Les vaches sont des créatures d’habitudes, et nous devons tirer parti de ce trait inhérent en fournissant une ration bien équilibrée et uniformément mélangée. Pour ce faire, une gestion cohérente de la mangeoire offre les meilleures chances de succès.
En général, les vaches passent quatre à six heures par jour à manger, ce temps étant divisé en neuf à quatorze repas. Si la distribution d ’aliments frais est le principal stimulus qui incite les vaches à manger, l’accès à des aliments frais au retour de la salle de traite permet non seulement d ’augmenter la consommation de matière sèche (MS), ce qui favorise la production laitière, mais aussi la qualité du lait et la santé du pis. Le fait de rester debout après la traite permet une meilleure fermeture des trayons et réduit ainsi le risque de mammites causées par l ’exposition à l’environnement lorsque les vaches se couchent trop rapidement après la traite. Lorsque la distribution d’aliments frais après chaque traite n’est pas possible en raison de contraintes de temps, d’une alimentation unique par jour ou d ’autres raisons, il est essentiel de mettre en place un programme de poussée des aliments.
Toutes les exploitations devraient utiliser un horaire de poussée d’aliments comme outil pour s’assurer que les aliments sont disponibles et à portée des vaches lorsqu’elles en ont besoin. Les gestionnaires devraient viser des poussées fréquentes et cohérentes d’aliments, toutes les heures ou toutes les trois heures environ. Cela permet de remélanger les aliments, de minimiser le tri, de réduire les épisodes de gavage et de s’assurer que les vaches peuvent atteindre les aliments à tout moment de la journée.
Qu’est-ce que ça implique, offrir des aliments aux vaches 24 heures sur 24?
Un autre aspect essentiel d’une bonne gestion des mangeoires, qui est aussi un art, est d’avoir une quantité idéale de refus d’aliments.
Idéalement, les fortes productrices devraient être nourries en comptabilisant un minimum de 1 % à 2 % de refus d’aliments. Cela signifie qu’avec une CVMS (consommation volontaire de matière sèche) moyenne de 25 kilogrammes, ou 41,58 kilogrammes en alimentation à 60 % de matière sèche (MS), et 200 vaches par enclos, il devrait rester environ 50 à 100 kilogrammes d’aliments secs ou 85 à 165 kilogrammes d’aliments mélangés. En raison de la nature de l’alimentation des vaches taries et des vaches fraîches, ce chiffre peut être augmenté de 3 % à 4 % afin de s’assurer que ces groupes aient toujours accès à suffisamment d’aliments.
L’évaluation précise de la teneur en MS de la partie ensilage de l’alimentation est un élément clé pour atteindre un refus de 1 % à 2 %. L’évaluation de la MS à la ferme devrait faire partie de la routine quotidienne (par exemple : Koster, micro-ondes, friteuse ou autre appareil), avec une moyenne sur cinq jours maintenue et utilisée pour ajuster la MS du fourrage dans le logiciel de gestion des rations.
Les pourcentages de refus doivent faire l’objet d ’un accord (à la fois visuellement et sur papier) et d’une gestion rigoureuse, car aux prix actuels des aliments pour animaux, un saut de 1 % à 5 % de refus peut s’accumuler rapidement et être très coûteux (Tableau 1). Il est très important de lire les fiches d’alimentation et d’ajuster le nombre total de kilogrammes distribués quotidiennement en utilisant un système de notation cohérent (Tableau 2). Si un enclos obtient un score de 0 alors qu’il reste six heures avant le prochain repas, un ajustement doit être fait. Lorsque vous commencerez à utiliser le système de notation des enclos, vous voudrez faire de petits ajustements (0,5 % à 1 %) vers le haut ou vers le bas, en conséquence. Ces petites variations permettront aux vaches de s’adapter sur plusieurs jours et de tenir compte des changements environnementaux ou saisonniers qui ont naturellement un impact sur l’indice de masse corporelle. 
Et la stabilité de la RTM?
La stabilité de la ration totale mélangée (RTM) dans la mangeoire est un autre aspect important de la gestion de la mangeoire qui peut avoir un impact sur la CVMS. Une RTM stable est une ration qui maintient la température ambiante, qui ne se détériore pas et ne chauffe pas dans la mangeoire. Si l’ensilage est instable, il peut être la cause principale de l ’échauffement de la RTM, ce qui entraînera une diminution de l’appétibilité et de la CVMS. La meilleure façon d ’éviter cela est une combinaison de pratiques de gestion : livrer des aliments frais au moins deux fois par jour, maintenir un bon programme de poussée et incorporer un inoculant d’ensilage éprouvé contenant du Lactobacillus buchneri pour réduire les organismes d ’altération innés dans l’ensilage, ce qui aidera à prévenir le réchauffement dans la mangeoire.
L’emplacement importe-t-il?
Maintenant que notre ration est parfaitement formulée avec des fourrages stables, ajustée pour la MS et 1 % de refus, nous devons la distribuer de manière à maximiser les apports. Il s’agit notamment de bien placer les aliments (les vaches peuvent-elles atteindre les aliments?) et de fournir un accès adéquat pour que toutes les vaches de l’enclos puissent manger (c.-à-d. éviter de surcharger les enclos). Les vaches préfèrent généralement manger dans les couloirs et à l’entrée de l’enclos lorsqu’elles reviennent de la salle de traite. Il est donc important d’augmenter la quantité d’aliments dans ces zones pour tenir compte de l’augmentation du temps passé à manger à ces endroits.
La dernière étape, mais la plus importante
La communication est la clé de la mise en œuvre réussie de tout changement.
Si vous vous concentrez sur le maintien d ’un taux de refus d ’alimentation de 1 %, il doit y avoir une excellente communication entre le distributeur (à quoi ressemblent les fourrages, sont-ils humides ou secs?), la personne qui pousse les aliments (score de 0 à six heures de la fin), le gestionnaire du troupeau (les numéros des enclos sont-ils communiqués au distributeur?), le nutritionniste et, surtout, les vaches.
Une bonne communication permettra de s’assurer que les vaches sont nourries correctement et régulièrement et contribuera à maximiser l’objectif d ’une production laitière efficace.
