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Imaginez que vous ayez le pouvoir de contrôler tous les aspects de votre ferme : rentabilité, production, santé animale, réforme, succès de la reproduction… Tout y est, et tout est divisé en paramètres spécifiques pour vous aider à dresser un tableau des problèmes de votre exploitation.
Voici à quoi ressemble Hoenhorst Farms à Innerkip, en Ontario. Cette ferme laitière du sud-ouest de l'Ontario, qui compte 480 vaches, est exploitée sous l'œil attentif de Cox Wensink, productrice de quatrième génération. Mme Wensink est ingénieure et conceptrice de produits de métier, mais elle est retournée à la ferme familiale en 2013 après une carrière réussie dans le domaine du conseil en gestion.
Wensink se décrit comme une personne très analytique et dit avoir été motivée à retourner à la ferme après avoir réalisé qu'elle n'avait pas eu l'occasion, dans sa carrière professionnelle, d'aborder les problèmes de manière pratique et d'être témoin des implications concrètes de ses idées.
Lorsque Wensink est revenue à la ferme, elle a rejoint l'équipe en tant que préposée aux soins du troupeau laitiers à plein temps. Réfléchissant à son retour aux sources, Wensink explique : « J'avais beaucoup de questions. J'aime les chiffres, j'aime les fichiers Excel, alors j'ai commencé à traduire les questions en chiffres pour m'aider à mieux comprendre comment la ferme se portait. »
À partir de ce point, le rôle de Wensink dans l'exploitation a évolué, et ses questions se sont transformées en données. Lors d'une réunion avec le consultant en génétique de l'exploitation, Drew Tyler – moment que Wensink décrit comme un tournant – Tyler a proposé d'étalonner la reproduction pour atteindre les objectifs génétiques du troupeau.
« Nous avons commencé à ajouter des données de base sur la reproduction à mon analyse comparative et à mes repères cibles. Au fil du temps, nous sommes passés d'un contrôle initial de nos résultats en tant que ferme à l'identification des domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer, non seulement du point de vue de la production, mais aussi de la rentabilité », décrit Wensink.
Après la création d'un premier système d'analyse comparative, Wensink s'est entretenue avec leur comptable de l'exploitation, qui l'a informée de certaines analyses comparatives financières utilisées par d'autres exploitations. Cela l'a amenée à ajouter des repères pour surveiller tous les secteurs de la ferme, en les personnalisant pour surveiller les éléments qui, selon elle, contribueraient à leur réussite de l'exploitation. « Je voulais examiner ce qui semblait important pour nous dans l'exploitation, alors j'ai continué à ajuster ces points de données. Au fur et à mesure que nous trouvions des domaines à améliorer, nous les améliorions et les contrôlions, ce qui correspondait parfaitement à notre objectif d'amélioration continue et de respect des quotas », explique Wensink.
Cox Wensink est revenue à la ferme familiale en 2013. Aujourd’hui, Hoenhorst Farms trait 480 vaches à Innerkip, en Ontario. Photo fournies par Semex.
Aujourd'hui, Hoenhorst Farms suit 100 indicateurs de performance dans divers domaines, comme la santé animale, la reproduction et les finances. Wensink affirme que tous ces indicateurs fonctionnent ensemble pour aider à créer un niveau de prévisibilité dans la ferme. « Plus le suivi est précis, plus il est possible de prédire avec précision où l'on va », dit-elle.
Au fur et à mesure que les choses progressent à la ferme, Wensink ajuste les indicateurs pour refléter les objectifs de la ferme et les domaines à améliorer. Actuellement, les indicateurs de performance sont suivis sur une base quotidienne, mensuelle ou trimestrielle, selon l'indicateur. Les indicateurs clés de performance (KPI pour key performance indicator) quotidiens sur lesquels Wensink se concentre sont le volume de lait et de gras expédié, le nombre de vaches identifiées par les robots de traite de la ferme comme ayant besoin d'assistance en raison de problèmes de santé sous-optimaux, les pannes de robot et le comptage des cellules somatiques (CCS).
Sur les 100 indicateurs de performance contrôlés à Hoenhorst Farms, cinq
sont examinés quotidiennement, notamment le volume de lait et de
matière grasse expédié, le nombre de vaches identifiées par les robots
de traite comme ayant besoin d’aide en raison de problèmes de santé, les
pannes de robot et le comptage des cellules somatiques. Photo fournie par Semex. Les indicateurs suivis mensuellement présentent ce que Wensink appelle une « vue d'ensemble ». Des éléments comme les problèmes de vêlage et la rétention des génisses sont inclus dans les indicateurs de performance examinés chaque mois. Selon Wensink, ces indicateurs aident à déterminer les secteurs de la ferme qui nécessitent une attention particulière, car tout mouvement dans la mauvaise direction alerte l'équipe sur la nécessité de se concentrer davantage sur les facteurs influençant cette mesure. « C'est là que je travaille également avec les conseillers. Je travaille en étroite collaboration avec nos vétérinaires, nos conseillers génétiques et nos nutritionnistes. Ils peuvent effectuer des analyses comparatives encore plus approfondies et, en général, nous finissons par trouver, ensemble, ce que nous pouvons améliorer », explique Wensink.
L'un des objectifs de Hoenhorst Farms est d'atteindre des niveaux de production laitière constants, tout au long de l'année. Outre la réalisation de cet objectif par la conception des étables et la stratégie d'élevage, la surveillance des repères et l'ajustement des zones en fonction des saisons sont également des facteurs clés.
Comme les besoins du troupeau changent tout au long de l'année, Wensink met un point d'honneur à vérifier régulièrement avec son équipe que les changements nécessaires sont effectués et que les objectifs de l'équipe sont alignés. Elle fait le point quotidiennement avec chaque membre de l'équipe et rencontre hebdomadairement le gérant de troupeau de la ferme pour discuter des objectifs de la semaine et le tenir au courant de tout développement inhabituel dans la ferme. Les réunions mensuelles de gestion sont également prioritaires, tout comme les réunions trimestrielles avec les conseillers de l'exploitation afin de rester sur la bonne voie pour atteindre leurs objectifs. « Je profite de toutes les connaissances et de l'expertise qui sont à notre disposition. Nous faisons beaucoup de vérifications et de contrôles pour nous assurer que nous sommes sur la bonne voie, et quand ce n'est pas le cas, nous faisons des ajustements », dit Cox.
Avec une équipe d'employés formée de membres en dehors de la famille, Hoenhorst Farms a travaillé dur pour conserver son personnel et s'assurer que son équipe continue de propulser la ferme vers ses objectifs. Wensink explique qu'en s'appuyant depuis longtemps sur des employés non familiaux, Hoenhorst Farms s'est efforcé de trouver un équilibre entre l'exploitation d'une ferme efficace et la création d'un environnement de travail positif qui offre aux employés un travail gratifiant.
Afin d'atténuer les risques liés aux incertitudes du marché du travail, Wensink explique que chaque poste est pourvu et que des remplaçants sont prêts à intervenir pour éviter toute pénurie de main-d'œuvre. De plus, un poste flottant existe comme assurance supplémentaire pour couvrir les absences des employés. Selon Wensink, des facteurs comme ceux-ci, associés à des salaires supérieurs à la moyenne et à la reconnaissance des étapes importantes pour les employés, contribuent à créer un environnement de travail où les employés veulent revenir.
Une partie de l'évolution de la gestion de la ferme a consisté à travailler en étroite collaboration avec Cheryl DeCooman, conseillère en ressources humaines, afin d'améliorer les pratiques en matière de ressources humaines. Avec l'aide de DeCooman, la ferme a formalisé ses processus d'embauche et de formation, mis en place un programme de santé et de sécurité et apporté de petites modifications pour encourager la rétention des employés. Selon Cox, cela a permis de mettre l'accent sur les protocoles pour chaque tâche afin de faciliter la formation, d'encourager les questions des employés et de prévenir les accidents. « L'objectif a toujours été de créer une équipe stable, fiable, loyale et compétente. J'ai l'impression que c'est ce que nous avons maintenant, et j'en suis très heureuse », note Wensink.
Bien que les indicateurs de performance contribuent à éclairer la prise de décision de l'exploitation, Wensink estime qu'ils peuvent également devenir une entrave. Elle explique : « Je pense que le plus grand défi est de s'assurer que nous regardons ce qui est important pour nous à ce moment-là et de ne pas se perdre dans les données. »
Il existe également un risque de passer à côté de petits changements lorsqu'un tel volume de données est suivi. Dans ces cas, Wensink demande l'aide de conseillers agricoles. Elle explique que le fait de consulter d'autres personnes à l'extérieur de la ferme l'aide à voir les choses d'un point de vue plus large et donne souvent lieu à des suggestions d'amélioration.
Tout en poursuivant l'objectif ultime de l'exploitation, qui est d'accroître sa rentabilité, Cox Wensink se concentre sur un projet visant à améliorer et à accroître l'efficacité de l'élevage des génisses. Les indicateurs de performance qu'elle privilégie pour ce projet sont le taux de réforme des génisses post-sevrage et la mise à la réforme volontaire et involontaire. Ce projet est un autre exemple de la manière dont les 100 indicateurs de performance de Hoenhorst Farms contribuent à la stabilité et à la prévisibilité qu'ils recherchent.
